Cuando uno visita Cuba, la asocia principalmente con la salsa, la música en la calle, el ron, los puros, los viejos tiempos y la alegría de vivir cubana, por lo que rápidamente surge una imagen romántica del país. Y, por supuesto, todas estas cosas son inseparables de Cuba, así que la imagen no se aleja completamente de la realidad y yo también me lo pasé muy bien en Cuba por los deliciosos cócteles y toda la música. Y los cubanos eran increíblemente amables, sobre todo cuando hablas con ellos y te enteras de la grave crisis económica del país y de cómo lo está pasando la gente. Eso forma parte de la realidad de la vida de los cubanos.
Primero describo cómo está la gente actualmente, lo que he visto y vivido, y luego intento mostrar un poco lo que ha llevado a la situación actual en Cuba a través de una visión de la historia.
Tuve una primera idea de la situación en Cuba antes de llegar a Santiago de Cuba, en el sureste del país. Había escrito antes a algunos anfitriones en Couchsurfing y obtuve más respuestas de lo habitual. Pero la mayoría escribió que no les estaba permitido alojar a viajeros. En Cuba, sólo los que registran oficialmente un hostal pueden hacerlo. Así que sólo me quedó un hostal regentado por un Couchsurfer (realmente no es la idea de Couchsurfing). Poco antes de dejar la Rep. Dom., recibí un mensaje que ofrecía alojamiento en Santiago. Pero yo ya había reservado el albergue y no quería meter a la familia en problemas. Margarita (nombre ficticio) me había respondido en Couchsurfing y enseguida me dejó claro que me consideraba parte de su familia cubana; la familia era tan hospitalaria como suena y me sentí como en casa, aunque no me alojara en su casa. Sin embargo, pasé mucho tiempo con ellos y en su casa.
Incluso antes de llegar, Margarita me pidió que le llevara algunas cosas que no consigue en Cuba. Se trataba sobre todo de especias como curry, caldo de verduras y laurel, pero también de productos medicinales. Me alegré de darle este gusto y también llevé algunos lápices y globos para los niños de Cuba, ya que había leído que les hacían mucha ilusión y, efectivamente, así fue. A menudo llegaban niños pidiendo dinero o caramelos, y se alegraban mucho de recibir un globo.
Así que viajé a Cuba con unos 3 kilos de regalos en el equipaje y me pregunté si tendría problemas en el aeropuerto. Pero cuando vi el carrusel de equipajes en Cuba, mis preocupaciones desaparecieron, porque aparte de mí, sólo había cubanos en el avión, cada uno con 3 – 5 maletas enormes. Probablemente viajan a la Rep Dom para traer cosas para sus familias y vender otra parte. Una forma de ganar dinero en la crisis.
Cuba y las crisis
Pero, ¿qué es exactamente la crisis actual? Entraré un poco más en el fondo a continuación, pero en pocas palabras, un embargo por parte de Estados Unidos y otros países occidentales y la dependencia de la Unión Soviética como socio comunista contribuyeron a la grave crisis económica de Cuba tras el colapso de la URSS en los años 90 y a su creciente dependencia del turismo. El turismo se paralizó durante mucho tiempo durante la pandemia. Como consecuencia, se perdió gran parte de los ingresos y se produjo la siguiente grave crisis económica en los últimos años.
Que no sólo Margarita se siente así, que algunas cosas son inaccesibles para ella y su familia (que siguen teniendo una situación económica relativamente buena en comparación con otros cubanos), fue algo de lo que me di cuenta rápidamente al conversar con la gente, sobre todo a través de mi música callejera. Santiago es la cuna del son cubano (parecido a la salsa) y de la melancólica trova, por lo que la música desempeña un papel importante. Me alegró mucho recibir comentarios positivos cuando iba por la calle con mi guitarra. De casi nadie es un halago mayor.
Como Santiago de Cuba es menos turística que otros lugares del país y caminé más por las calles laterales que toqué en las plazas principales, pude hablar con muchos cubanos. Muchos me dijeron la misma frase que se me quedó grabada: «En Cuba no se vive, se sobrevive». Cabe mencionar que la región que rodea Santiago, en el sureste del país, lejos de la capital, es probablemente la más pobre de Cuba. Hennoch, observé problemas similares en los otros lugares a los que fui.
Conseguir comida en Cuba no es tan fácil, por no hablar de otras cosas cotidianas. Desde la revolución y la introducción oficial del comunismo, en Cuba existe la llamada Libreta. Por cierto, si Cuba es realmente (todavía) un país comunista es un tema de mucha discusión y debate. Yo preferiría describir a Cuba como un país socialista, pero en cualquier caso no pretendo tener razón.
En cualquier caso, la Libretta es una pequeña libreta que tiene cada familia y con la que pueden recoger alimentos varias veces al mes a un precio muy barato en los puntos de distribución del gobierno. Una libra de arroz, por ejemplo, cuesta actualmente unos 7 pesos cubanos, unos 4 céntimos de euro. Pero sólo se recibe una cantidad racionada, que no es suficiente para pasar el mes. Lo mismo ocurre con otros alimentos.
Para conseguir más comida, actualmente existen las siguientes posibilidades: vas a comprar al mercado o a tiendas privadas (éstas se han permitido recientemente, antes sólo había tiendas gestionadas por el Estado). Entonces puedes pagar con pesos cubanos, pero a menudo faltan algunas cosas y/o tienes que hacer cola durante horas. Si no tienes tiempo porque estás trabajando o algo parecido, puedes comprar el resto de cosas en las tiendas del Estado, pero allí sólo puedes pagar con tarjeta. Esta tarjeta contiene Cubanos Convertibles (CUC), una nueva moneda creada por el gobierno al principio de la pandemia. Un CUC puede comprarse con un euro o un dólar, pero no con pesos cubanos. Por eso es aconsejable llevar dólares a Cuba en lugar de euros, ya que se consideran equivalentes.
Como no se puede comprar el CUC con pesos cubanos, los cubanos tienen que cambiar dinero con turistas u otras personas. Esto ha creado un mercado negro de dinero: Cuando saco dinero con mi tarjeta de crédito de un banco cubano, me dan unos 120 pesos cubanos por un euro. Pero en la calle cuesta entre 170 y 180 pesos cubanos, es decir, un 50% más.
Por cierto, en Cuba no hay tarjetas de crédito, así que cuando los cubanos viajan (cosa que muy pocos pueden hacer), tienen que hacerlo con dinero en efectivo.
Una situación realmente difícil y desgraciadamente provocada en parte por el gobierno, aunque no quiero quitar responsabilidad a EE.UU. en ningún momento.
En Santiago, acabé pasando un día más de lo que había pensado en un principio porque me sentí muy a gusto con Margarita y su familia y quería ver la semifinal del campeonato mundial de béisbol con amigos. Por desgracia, Cuba perdió estrepitosamente contra Estados Unidos, pero la semifinal fue una sorpresa. El béisbol es el deporte nacional número uno en Cuba, al igual que en la República Dominicana y Puerto Rico.
Aparte de la gente y la música, que me gustaron mucho en Santiago, me entusiasmaron especialmente el apasionante museo del ron y una excursión con mi amigo Rauber a la fortaleza del «Castillo del Morro». También había conocido a Rauber a través de Couchsurfing y sólo después me enteré de que tenemos un amigo común en Colonia.
De camino a La Habana, en el oeste del país, hice escala en las ciudades de Sancti Spiritus y Trinidad. En Trinidad volví a alojarme con una familia cubana, pero esta vez en su hostal. Trinidad es una antigua ciudad colonial clásica, con hermosos edificios en el centro y una maravillosa playa frente a la costa, que visité para practicar snorkel. Por la noche, fui a una discoteca en una cueva antes de continuar hacia La Habana al día siguiente.
La Habana y las elecciones cubanas
En La Habana, me alojé por primera vez en un albergue con muchos otros viajeros y conocí a gente genial con la que también hice algunas excursiones. En La Habana propiamente dicha, lo más destacado fue de nuevo el Museo del Ron de La Habana, los muchos y buenos cócteles, la enorme fortaleza con una maravillosa puesta de sol y la Fábrica de Artes: un gran y antiguo edificio fabril que alberga varias exposiciones de arte apasionantes y al mismo tiempo abre una discoteca con varias plantas y música en directo por la noche.
Pero el contacto con los lugareños tampoco se descuidó en La Habana. Una vez más, Couchsurfing y mi guitarra me dieron la oportunidad de hablar con muchos cubanos. Lo más destacado fue cuando me escuchó un grupo de unos 20 niños. Por supuesto, también estaban muy contentos por los globos que me había traído de la Rep. Dom y que les regalé después.
Antes de que el breve periodo de 10 días en Cuba llegara a su fin, hubo otro momento absolutamente destacado:
Con los viajeros Kaelah, Arsenna y Mario, visité el valle de Vinales, que por un lado ofrece unas vistas maravillosas de un paisaje montañoso único, con montañas altas pero llanas, y por otro es la cuna del tabaco cubano, por lo que pudimos visitar una plantación de tabaco.
Allí aprendimos cómo y dónde se fabrican los puros cubanos y nos enteramos de que los cultivadores de tabaco tienen que vender el 90% de su cosecha al gobierno a precios ridículos. Con el 10% restante, aún ganan más de lo que reciben del gobierno por el otro 90. El descontento con el gobierno se nota en todo el país, al igual que la resignación: sólo dos días antes me enteré por un amigo de St. Maarten de que se celebraban elecciones parlamentarias en Cuba. Cuando pregunté a mis amigos cubanos al respecto, me dijeron que de todas formas no votarían porque nada cambiaría. Entonces investigué un poco y, efectivamente, había exactamente 470 candidatos para los 470 escaños del Parlamento. Los candidatos tienen que obtener más del 50% de los votos afirmativos, pero por lo demás son elegidos del partido comunista, que de todas formas sólo hay un partido en Cuba. Pero también encontré algo positivo durante mi investigación: Cuba tiene cuotas para el parlamento y, por tanto, más mujeres que hombres y un gran número de personas de color.
Pero, ¿cómo ha evolucionado este país? Me gustaría hacer aquí un breve resumen. Es importante para mí subrayar que, aunque escribo estas digresiones sobre historia o política según mi leal saber y entender, no quiero que esto se entienda como un ensayo científico. Sólo intento resumir lo que he aprendido de los lugareños, de los viajes y de mis propias investigaciones para que usted tenga un poco más de información. No obstante, si quieres un resumen de historia más detallado, hay muchas alternativas, una de ellas es la serie de Netflix «Cuba secreta», que estoy viendo actualmente y recomiendo encarecidamente.
Un excurso en la historia de Cuba
Pero vayamos a la historia de Cuba: la isla más grande del Caribe fue descubierta y conquistada por los españoles a una velocidad similar a la de la República Dominicana y, debido a su situación geográfica con la Rep. Dom., se convirtió en el centro neurálgico de nuevas conquistas y del comercio de esclavos durante el dominio colonial español en América Latina. Y ello a pesar de que la clara instrucción de la corona española había sido inicialmente que el comercio de esclavos estaba prohibido. Colón y compañía hicieron caso omiso de esta instrucción desde el principio y oprimieron a la población indígena que quedó.
Porque en pocos años, el 90% de la población cubana fue aniquilada – por las armas de los españoles y sobre todo por las enfermedades que se trajeron. Es posible que esta parte les suene de otros países y quizás incluso de otras entradas mías en el blog. Como en muchas otras islas del Caribe, los españoles necesitaban mano de obra para cultivar caña de azúcar y otros productos, y la encontraron en los esclavos africanos. Durante los siglos siguientes, los esclavos llegaron a constituir más del 90% de la población. Tras el levantamiento revolucionario de los esclavos en Haití en 1791, muchos negreros huyeron a Cuba y expandieron el cultivo de la caña de azúcar y el café en la isla, de modo que ésta se hizo cada vez más rica, sobre todo en el siglo XIX. Una riqueza de la que, obviamente, sólo se beneficiaron unos pocos.
El descontento entre la población era comprensiblemente enorme y hubo muchas revueltas de esclavos, pero todas ellas fracasaron.
Cuba fue uno de los últimos países en independizarse de España. Y la revolución partió en realidad de un propietario de esclavos que se sentía desfavorecido en el este del país. Carlos Manuel de Céspedes inició la revolución en 1868 con el «Grito de Yara», pero duraría 30 años. Una anécdota que me quedó especialmente grabada de una visita guiada a La Habana cuenta que, poco después de que Céspedes proclamara la independencia, los españoles capturaron a su único hijo y amenazaron con matarlo si la revolución no cesaba inmediatamente. Se dice que Céspedes respondió que se consideraba no sólo el padre de su hijo, sino de todos los cubanos, y que la revolución debía continuar a toda costa. Los españoles ejecutaron a su hijo. También por esta historia los cubanos llaman a Céspedes el padre de la patria.
En 1878, España hizo algunas concesiones a los cubanos y la revolución se detuvo por el momento. Tras otro intento fallido de independencia bajo el mando de Antonio Maceo en 1879-1880, hubo que esperar hasta 1895, bajo el liderazgo del poeta y periodista José Martí, para que se volviera a intentar la independencia total de Cuba. En 1898, cuando España ya hablaba públicamente de retirarse de Cuba, EE UU interfirió en el conflicto, provocó la Guerra Hispano-Estadounidense y tomó el control en Cuba. Ahora Cuba era independiente de España, pero en su lugar gobernaba EEUU.
Antes de permitir gobiernos ficticios, EEUU se aseguró el derecho a intervenir militarmente en Cuba en cualquier momento, lo que hizo varias veces en los años siguientes. También se aseguró las bahías de Bahía Honda y Guantánamo, la segunda de las cuales sigue siendo utilizada militarmente por EEUU en la actualidad.
En las primeras décadas del siglo XX, hubo en Cuba varios gobiernos influidos en mayor o menor medida por EE UU, pero hasta la Revolución Cubana de 1959, la influencia de EE UU siguió siendo enorme. En particular, los dos dictadores Gerardo Machado y Fulgenio Batista recibieron un fuerte apoyo de EEUU en sus campañas electorales y cuando tomaron el poder, y a cambio les concedieron una gran influencia en Cuba.
Un joven abogado llamado Fidel Castro acusó a Batista por su golpe militar ante el Tribunal Supremo de Cuba. Después de que el caso fuera desestimado, Castro declaró que el derecho de resistencia consagrado en la constitución, una vez agotados todos los medios legales, estaba surtiendo efecto y preparó la revolución. El 26 de julio de 1953, él y una fuerza guerrillera llevaron a cabo un ataque contra el cuartel Moncada, cerca de Santiago de Cuba, que fracasó. Tras pasar dos años en la cárcel, Batista lo indultó por temor a las reacciones de la población. Castro huyó al exilio en México, donde conoció a Ernesto «Che» Guevara. En diciembre de 1956, regresó a Cuba con el Che Guevara y 82 guerrilleros e inició la revolución desde el este, que llevó al derrocamiento de Batista a principios de 1959. Castro tomó el poder y gobernó hasta 2008.
Hay muchas teorías sobre por qué Fidel Castro y su pueblo convirtieron Cuba en un país comunista. Lo que es seguro es que Castro no era originalmente comunista. Encontré una teoría plausible en una guía según la cual, al romper con EE.UU., como querían hacer los revolucionarios, quería acercarse a la otra potencia mundial del momento -la Unión Soviética- porque veía en ello una forma de mantenerse en el poder durante mucho tiempo. Fuera o no ésta la razón del comunismo en Cuba, funcionó: Fidel Castro construyó una dictadura en Cuba que también sobrevivió a la desintegración de la Unión Soviética. Como la Unión Soviética veía a Cuba como una base importante en las inmediaciones del enemigo, suministraron al país todo lo que necesitaba, lo que desgraciadamente también llevó a que Cuba recortara enormemente sus capacidades de producción de muchos productos: nació la dependencia de la Unión Soviética y su colapso sumió a Cuba en la primera crisis económica grave de la que escribo más arriba. La segunda siguió con Covid y la dependencia del comunismo creada anteriormente. Pero que Cuba es sólo en parte comunista y socialista se desprende también del hecho de que Castro y las élites del país se enriquecieron enormemente con las riquezas de la Unión Soviética. Hoy, los hijos e hijas de Castro son las personas más ricas del país.
También encaja en el cuadro de dictadura que Fidel Castro fuera sucedido como presidente de Cuba por su hermano Raúl en 2008. Miguel Díaz-Canel está en el poder desde 2018.
Mientras que la imagen pública de Fidel Castro es la de un dictador, el Che Guevara sigue siendo venerado hoy en día y visto como un símbolo de los grupos de izquierda y la revolución. Su imagen se puede encontrar en innumerables camisetas y en muchos otros lugares. Y no se puede negar que sus ideas eran revolucionarias. Quería llevar a cabo en Bolivia una revolución similar a la de Cuba, pero con menos éxito.
Pero si se observa más de cerca a la persona del Che Guevara y se habla con los cubanos, surge rápidamente una imagen diferente: la de un asesino brutal que mata sin piedad no sólo a los enemigos, sino también a los amigos que no se comportan de acuerdo con sus ideas, y que pasa por encima de los cadáveres de ambos bandos para salirse con la suya. Un amigo me contó que su abuelo, que conocía personalmente al Che, siempre hablaba bien de él cuando estaba sobrio y alababa la revolución hasta el cielo. Pero cuando le daban alcohol, decía la verdad sobre lo que ocurrió durante el periodo guerrillero y hablaba del Che como de una persona cruel. El mismo amigo, por cierto, fue torturado por el ejército cubano hace unos años porque quería salirse del servicio militar después de 10 años.
Después de todo lo que he oído y leído sobre el Che Guevara, me he vuelto muy escéptico sobre la imagen pública de esta persona y dudo que el Che Guevara deba ser presentado como un héroe. Sin embargo, no dudo de que su imagen ha servido y puede seguir sirviendo de símbolo importante para muchas revoluciones.
Y mi impresión es también que otra revolución en Cuba -del tipo que sea- es urgentemente necesaria. Después de todas las conversaciones con la gente, creo que realmente la desean, pero nadie se atreve. Probablemente también porque muchos todavía tienen en mente a qué condujo al final la última revolución.